À part connaître le nom de la ville ou de la communauté dans laquelle résidait votre ancêtre, une bonne connaissance de chaque région est essentielle pour savoir quels documents sont disponibles, savoir où les trouver et mieux comprendre les choix de vos ancêtres. Les montagnes, lacs, rivières et tout autre obstacle naturel peuvent avoir influencés votre ancêtre, notamment là où il faisait ses courses, allait à l’église et s’occupait de ses affaires. Les cartes et les atlas peuvent vous donner un aperçu de la région. Des cartes détaillées peuvent inclure d’autres détails comme les églises, les cimetières, les agences gouvernementales et même, dans certains cas, les noms des tenants du titre.

Les répertoires géographiques peuvent contenir des cartes mais ils comprennent surtout des dictionnaires des noms des lieux ainsi que des descriptions des caractéristiques géographiques, des routes de transport et de l’économie de la région. Ils peuvent également inclure des informations historiques sur les sièges du gouvernement, les institutions publiques (comme par exemple, les prisons, les écoles, etc.), les églises et les charités. Les statistiques sur la population peuvent vous donner un aperçu de la croissance et de la nativité d’une région.